Эльбрус — самая высокая горная вершина России и Европы и одна из высочайших вершин мира, входящих в перечень «Семь вершин». Эльбрус расположен на границе республик Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия и представляет собой горный массив вулканического происхождения с диаметром основания 15 км, высота восточной вершины — 5621 метр, западной — 5642 метра, между ними лежит пологая седловина, расстояние между вершинами 1500 метров.
Ослепительные вершины двуглавой горы, покрытые снегами — визитная карточка всего Северного Кавказа.
Еще с древности у народов Кавказа, а также за его пределами Эльбрус назывался по-разному. Кабардинское название горы Ошхамахо переводится как «гора счастья», турецкое-Джин-Падишах, то есть «повелитель духов», адыгейское- Кусхамаф, как « гора приносящая счастье», карачаево-балкарское Минги Тау означает «гора из тысячи гор».
На склонах Эльбруса расположены более 80 ледников, крупнейшие из них — Терскол, Большой Азау и Ирик. Ледники начинаются с высоты 3500 метров, их площадь 134 кв. км. Эти огромные ледяные массы дают начало рекам Кубани, Малке, Баксану и притокам Терека.
Примерно с высоты в 4000 метров, крутизна в некоторых местах может достигать 35-40 градусов, а также есть отвесные участки высотой до 750 метров.
Склон ниже ледников покрыт альпийскими лугами, а под ними- хвойные леса. Северный склон более каменистый.
Климат Приэльбрусья мягкий, влажность невысокая, благодаря чему морозы переносятся легко. А вот климат самого Эльбруса суровый, схожий с арктическим. Летом максимальная температура на высоте 3000 метров может достигать +25 градусов
Средняя зимняя температура — от 10 градусов мороза у подножия горы, до -25° на уровне 2000-3000 метров, и до -40° на вершине. Осадки на Эльбрусе частые и обильные, в основном это снег. Весна начинается в начале мая, когда снег сходит в виде мокрых лавин.
Горнолыжный спорт
Горнолыжный сезон на Эльбрусе длится с ноября по май, протяженность трасс около 35 километров и около 12 километров канатных дорог, отдельные трассы открыты круглый год. Эльбрус называют самой лыжной горой в мире. Катание подходит как для опытных горнолыжников так и для начинающих.
Все желающие могут воспользоваться местным такси- ратраком, который ходит до высоты 4800 метров, это место называется скалами Пастухова, отсюда открывается необыкновенно красивый незабываемый вид на вершины Кавказского Хребта.
Альпинизм
Восхождение на Эльбрус совершают ежегодно тысячи альпинистов и туристов. Подъем с южной стороны не требует специальной альпинистской подготовки и подойдет для всех желающих с физической формой, начиная от средней. Восхождение обычно начинается от приюта «Бочки», расположенного на высоте 3750 метров.
Подъем с северной стороны по сложности такой же как и южный, но на пути не будет канатной дороги и приютов, а также на подъем уйдет больше времени, зато кавказская природа предстанет во всем своем великолепии
Подъем с восточной стороны проходит по Акчерьякольскому лавовому потоку, подходит физически крепким людям. Этот маршрут считается самым красивым.
Все маршруты составлены таким образом, чтобы у участников восхождения было достаточно времени на акклиматизацию.
Наиболее благоприятное время для восхождения на Эльбрус — это период с мая по октябрь.